Estamos en Las Vegas, en una inmensa habitación de la sexta planta del hotel MGM, a un día de los Latin Grammy. La tarde comienza a caer y la luz que entra por el ventanal se hace cada vez más tenue. José Eduardo Santana llega acompañado de su cuatro, una especie de guitarra pequeña de diez cuerdas que simboliza la cultura musical de su isla caribeña. José Eduardo se presenta como «un amante de la cultura puertorriqueña, un embajador de Puerto Rico y de sus encantos», sobre todo a través de su música. Lleva más de 20 años tocando el cuatro, el instrumento nacional de Puerto Rico, y ha sido «el cuatro» de la última gira mundial de Bad Bunny: el músico que asumió el rol melódico principal del conjunto.
La música llegó a su vida gracias a su padre, «ingeniero de profesión, músico de vocación y handyman por obligación», que lo llevaba de pequeño a las actividades en las que tocaba. De los bultos, el niño sacaba las maracas, los palitos, la clave. Tomó clases de piano, aprendió a leer música y, a los 13 años, se enamoró del cuatro en una parranda. En ella él tocaba la clave, su padre la guitarra y el cuatrista era un primo de su padre, José Miguel Losada. «Yo quedé superenamorado y todas las noches lo escuchaba, le daba rewind», recuerda. A su padre se lo dijo tal cual: «Mira, yo quiero aprender este instrumento».
José Eduardo aprendió a tocar el cuatro de forma autodidacta, que es como se transmite mayormente la enseñanza entre los cuatristas: a nivel oral, con alguien de frente que muestra las posiciones y unos discos de los que sacar las notas de oído. Su padre le enseñó los primeros acordes («esto aquí es mi», «esto es sol»), la secuencia y la progresión. «Esas son las primeras herramientas, y con ellas yo sigo por ahí pa’ abajo, explorando».
Las parrandas, explica, son una tradición puertorriqueña de la Navidad que se vive en las comunidades, de casa en casa, con el calor de la familia y de las amistades. No tienen que ver con los festivales de cada pueblo, donde un músico ya puede tocar profesionalmente «y ganarte el peso». «Es unidad, es compartir, comunidad. Esa es la clave de las parrandas, y es algo que nosotros atesoramos porque nos recuerda ese sentido de unidad que tenemos como pueblo y nos da esperanza». El ritual consiste en llegar a una casa, levantar a quien duerme o tomarlo por sorpresa, y que la persona escuche la música y abra la puerta. Si no abre, le cantan: «Prendiste la luz, metiste la pata, ya sabemos que estás en tu casa».
Esa tradición es la que lo ha traído a Las Vegas, de parte de Discover Puerto Rico, patrocinador oficial de los Latin Grammy 2026 para mostrarnos cómo se viven «las Navidades más largas del mundo», que en la isla comienzan en noviembre y se extienden hasta febrero.
Y de repente, un día, sonó tu móvil… ¿Qué pasó?
Era diciembre de 2024 y yo estaba tocando en una boda. Ese día tuve tres actividades, era de noche y en la última yo ya estaba cansado. De momento me suena el celular y me dicen: «Mira, ¿qué tú haces? ¿Tú puedes llegar a este estudio?». Y yo: «Mira, yo estoy en una boda, terminando mi día». «Pues cuando termines, si puedes, ven para acá». Cuando salí de la boda no entendía nada, tenía mis dudas, yo como que: «¿A esta hora, ahora, qué querrá?». Era tarde, era a mitad de diciembre.
¿Quién era?
Un amigo, Amed Irizarry, que tiene un estudio en Río Piedras, que es parte de San Juan, donde se han hecho ya muchas producciones. A ese estudio ya había ido varias veces porque había grabado para otras producciones.
Llegas cansado y entras al estudio… ¿Y qué pasó? ¿Quién había allí que tantas ganas tenía de verte?
Había una puerta, y en esa puerta había como un armario…. Ahí fue que me sugirieron que dejara mi móvil: «Mira, tú puedes dejar el móvil fuera». Cuando yo oí eso, dije en mi mente, en cuestión de segundos: «Ok, aquí hay algo diferente, algo extraño. ¿Por qué voy a tener que dejar mi móvil aquí?». Y cuando lo dejé ahí, me di la vuelta, abrieron una puerta, y ahí estaba: Benito, Bad Bunny.
Bad Bunny ya estaba con la gira prácticamente organizada, pero era secreto. Nadie lo sabía. Él estaba ya trabajando en el álbum y nadie sabía absolutamente nada.
Y te encuentras a Bad Bunny de frente… ¿Y qué pasó?
Y lo primero que me dice es: «¡Eduardo!». O sea, puede que ya le hubieran hablado de mí, de quién era el que iba a llegar. Tuvimos una mini conversación breve y le pregunté por qué estaba yo ahí. Y me dice: «No, es que quiero que me metas un solo de cuatro en una música que tengo».
Me imagino que, aunque sea un instrumento muy popular en Puerto Rico, no todo el mundo sabrá tocarlo igual de bien que tú.
Hay muchos. Ahí tengo que decir que hay demasiados buenos en Puerto Rico.
Pero el destino quiso que fueras tú.
Exacto.
¿Te dijo entonces que era para su gira mundial?
No, no. Lo único que yo supe en ese momento era que era para algo que él iba a tirar pronto. Pero yo no sabía ni cómo se llamaba la canción, no sabía que era un álbum. Absolutamente nadie sabía.
¿Grabaste ese mismo día?
Sí, literalmente ahí. Después de que nos conocimos me metí a la cabina. Serían como las nueve y media, diez de la noche. Me pusieron una música y: «Mira, aquí vas a hacer un solo». Y me dieron absoluta libertad para hacer el solo. Luego estuvimos conversando un rato, cosas más personales, como «¿cómo te fue hoy?», cositas así. Y ahí fue que me dice: «Esto es algo que voy a tirar pronto», pero no me dio más detalles. Una vez terminamos, yo me voy.
¿Cómo te fue llegando la información?
Eso fue el 12 de diciembre. El 26 de diciembre, si no me equivoco, o el 27, me llega un mensaje de texto de un amigo de la infancia. Me dice: «Mira, ¿tú grabaste con Bad Bunny?». Y yo, en mi mente: «¿Cómo lo sabe esta persona, si yo no le he dicho a nadie?». Absolutamente nadie sabía que yo había grabado. «No, es que él te mencionó en una canción». Y yo: «¿Qué?». Eso tampoco lo sabía.
Cuando me envía el link vi que él había tirado ya el primer sencillo, El Clúb, que fue para noviembre o principios de diciembre. Y el 26 o 27 de diciembre, no recuerdo exacta la fecha, tira Pitorro de coco, que es un aguinaldo jíbaro de la música puertorriqueña. Ahí es donde yo toqué. Los aguinaldos son parte de la música puertorriqueña, aunque también en España se cantan; en Puerto Rico existen diferentes estilos de aguinaldo donde se canta lo que es la décima, que también en España se hace, y él hace su versión. En esa canción, Pitorro de coco, es donde yo hice mi solo, y cuando entra el solo mío él dice: «Ten cuidado, Eduardo». Yo no sabía que él había dicho eso. Así fue que me enteré.
Vaya regalo de Navidad.
Súper.
¿Y cómo es el siguiente paso, el de «nos vamos de gira»?
Pasa mucho, porque luego de eso pasa un tiempo. Hubo un pequeño show presentando lo que es el álbum y el proyecto allí, en Río Piedras, en un lugar que se llama El Boricua, donde bailan salsa y a veces presentan música experimental, jazz y demás. Él tuiteó una vez «hoy es miércoles de salsa» y ese miércoles ya estaba presentándose en un show. Ahí estábamos todos: se presenta el álbum con todos los músicos que estuvimos y se anuncia el proyecto. Un poco más adelante él anuncia su residencia en Puerto Rico y, cercano a la residencia, nos llamaron a los que íbamos a participar. De ahí empieza la historia: 31 funciones increíbles, diez de las cuales fueron exclusivamente para la gente de Puerto Rico, y después venían personas de todo el mundo directo a Puerto Rico para disfrutar del espectáculo.
Vamos a hablar de Madrid. Llegásteis este verano para hacer una residencia de 3 semanas que se resumieron en 10 funciones, es mucho tiempo… ¿Cuánta gente formaba parte en ese momento del equipo de Bad Bunny?
Éramos demasiados. En total, más de 200 y pico personas solo para esta gira de «Debí tirar más fotos». Increíble. Entre músicos, bailarines, técnicos… Fuimos demasiados departamentos.
Tú estabas dentro de su equipo de músicos. ¿Dónde os alojaron a todos?
Estábamos en diferentes hoteles de Madrid, en total nos distribuyeron en 3 hoteles a todos. (ríe).
¿Por qué te ríes?
Porque yo sé que estas son cosas que a la gente le gusta saber de cerca. Bueno, no te puedo decir el nombre de los hoteles, pero solo te puedo decir que Benito no se alojó con nosotros en mi mismo hotel.
Hay cosas que a nosotros, como músicos, no nos competen, en el sentido de que ellos no necesitan decirnos dónde se van a quedar los diferentes grupos, los diferentes departamentos. Lo importante es que estamos yendo allí para cumplir un trabajo. Hay unos días en que estuvimos esperando a que se montase el escenario en el estadio, la tarima y demás, y el equipo nos iba dando los horarios: «Este día tenemos ensayos, este día tenemos que ir a probar el sonido, este día estamos libres». Y como fueron tantas funciones, tuvimos un poco de tiempo también para explorar la ciudad, caminar.
¿Qué hacías en los ratos libres?
Teníamos dos días libres a la semana. En esos dos días libres aprovechábamos para conocer bien la ciudad. Algunos llegaron a salir de Madrid a otras ciudades. Yo me quedé en Madrid, es una ciudad preciosa, y lo que hice fue caminar y caminar por los parques, comer diferentes cosas.
¿Le decías a la gente que eras el músico?
No, no. Porque acuérdate de que estábamos en un spotlight bien importante y grande, y lo primero es cuidar a tu gente. Yo no estaba solo, estaba con un equipo grande y tenemos que cuidarnos. Obviamente, si alguien te reconoce en la calle, pues te haces la foto, saludas. Me río con lo del hotel porque son detalles más íntimos, que no solemos compartir porque es parte de cuidarnos, como lo hacen todos los equipos. Pero así hacíamos: íbamos caminando y a veces nos decían: «Mira, tú eras el que estaba allí en la tarima». Era bien bonito. Fue una experiencia maravillosa aunque Madrid fue la ciudad más retante en la que tuve que tocar.
Es importante contarlo para que la gente lo sepa: en cada lugar al que ibais, que ha sido medio mundo, tú tocabas canciones específicas de la cultura de ese país.
No tenía que hacerlo, porque esto no era una dinámica estricta del show. Fue algo que surgió en el camino. A Benito le gustó la idea y, cuando empieza la gira, lo empezamos a hacer en todos los países. Digo que Madrid fue el más retante porque eran 10 funciones, eran muchas, y yo no quería repetir mis canciones, quería sorprender cada noche al público que veía a vernos con algo nuevo, algo distinto.
Yo tenía una participación que permitía cierta flexibilidad. Digo retante porque el público en España no eran todos españoles, había mucha gente de diferentes partes del mundo. Las primeras funciones me fui un poco más folclórico: Paco de Lucía, Camarón de la Isla. Pero de momento dije: «Ok, hay mucha gente que lo capta, pero hay otra gente que quizás va a reconocer otro tipo de música». Y dije: van a seguir siendo españoles, pero van a ser más populares. Alejandro Sanz, Nino Bravo, Raphael, Jeanette, C. Tangana.
Vamos a hablar de tiempos. ¿A qué hora empezaban los conciertos de Bad Bunny en Madrid?
No sé si era a las ocho de la noche.
¿Y a qué hora teníais que estar vosotros allí?
Yo, como a las tres de la tarde. De tres a cuatro estábamos ya allí.
¿Qué pasa desde las tres hasta las ocho, que empieza?
Estábamos todos en familia, en los camerinos. Teníamos un área de café, jugábamos dominó, billar. Estábamos tranquilos. Obviamente verificábamos la vestimenta, que todo estuviera en orden; los que tenemos instrumentos, afinando. Pero mayormente era para que todos estuviéramos en el lugar y evitar la cuestión del tráfico, cualquier percance que pudiera surgir.
¿Qué comunicación teníais diariamente con Benito? ¿Se comunicaba con vosotros a través de su representante, por un grupo de WhatsApp? ¿Le gustaba tener contacto directo con su banda?
El contacto que mayormente teníamos con él era en el momento de tocar. No estábamos con él todo el tiempo en el backstage. Él usualmente está en su espacio, en su privacidad, y es algo bien normal, que pasa con muchos artistas: tienen su espacio, a veces están con su familia, con sus amistades, a veces tienen otros compromisos y llegan más tarde. Y, de por sí, al ser un artista que tiene un peso grande por un show tan grande, se toma su espacio. Yo en lo personal sí tenía unos miniencuentros: cada vez que él iba a subir por la plataforma en ese espectáculo pasaba por donde yo estaba y siempre nos saludábamos. Era un saludo, pero igual tú sentías que conectábamos un segundito. Eso era bien chévere para mí.
¿Cómo es Bad Bunny en realidad, en las distancias cortas?
Es un hermano para mí. Es un gran tipo, una gran persona. No es de muchas palabras, no es una persona superextrovertida; es reservado. Benito es bien respetuoso, bien disciplinado en su trabajo y bien profesional. En los ensayos en los que él estaba, Benito era bien asertivo con sus participaciones, y sabía lo que quería y lo que no quería para su gira. Se involucra muchísimo en sus producciones y tiene una mente creativa increíble. Y, contándote lo que estuve haciendo, también tiene esa visión y esa apertura: cuando ve que algo funciona, que es orgánico y que sale del corazón, como lo que yo estuve haciendo con las canciones, le da ese espacio. Vemos que él cuadra y planifica las cosas muy cuidadosamente, pero había una parte sobre la cual él no tenía control y me dio esa flexibilidad, esa libertad y esa confianza.
José Eduardo, ¿qué has aportado tú, como músico, a esta última etapa de Bad Bunny?
Creo que humildemente puedo decir que le di una visibilidad, junto con su música, a Puerto Rico, uniendo lo que son nuestras raíces puertorriqueñas y enseñándole al mundo lo que nosotros somos y de lo que estamos hechos. Y creo que le aporté un calor y una cercanía a la identidad de lo que nosotros somos, adicional a lo que ya él estaba haciendo con el disco, porque él hizo un trabajo increíble presentando tantas cosas de nuestra historia. Ese elemento sorpresa de cada noche, de unir la cultura puertorriqueña con la cultura del país, creo que le añadió un valor cultural y le dio un peso muy grande. Me siento muy satisfecho.
Puerto Rico tiene en esta edición de los Latin Grammy un protagonismo especial. ¿Por qué?
Porque estamos aquí de parte de Discover Puerto Rico, y este servidor, hablándole al mundo de lo que son las Navidades en Puerto Rico, de lo que son las parrandas, y mostrándole al mundo lo lindo que es, para que vayan a pasarla espectacular con nuestra comida, nuestra música, nuestra gente. No se van a arrepentir.
Discover Puerto Rico es patrocinador oficial de los Latin Grammy. ¿Podemos esperar alguna sorpresa durante estos días?
Todo es posible…
