Ben Shelton se ganó el billete para la final de París el sábado con una remontada ante Luca Van Assche, la sorpresa local del torneo: 5-7, 6-3 y 6-4 en 2 horas y 16 minutos. El primer set fue un mal trago para el estadounidense. Cometió 14 errores no forzados, casi todos con la derecha, y el público de La Défense Arena empezó a soñar con otra tarde grande de Van Assche. Entonces Shelton cerró el grifo. En el segundo parcial, el francés solo le ganó tres puntos al servicio. Tres. El partido cambió de dueño ahí.
“Mi objetivo era ser mucho más preciso y usar la velocidad de la pista para tomar el control”, explicó después. Lo cumplió al pie de la letra.
Con 24 años, zurdo y con uno de los saques más duros del circuito, Shelton es el primer estadounidense que juega una final en París desde Jack Sock en 2017. Enfrente, hoy, tendrá a Carlos Alcaraz.
Quién es Ben Shelton: zurdo, número 4 y el saque más temido del circuito
Ben Shelton nació en Atlanta el 9 de octubre de 2003 y es hijo de Bryan Shelton, extenista profesional y su entrenador desde que dejó la universidad de Florida en 2022. Zurdo, 1,93 metros, saques que superan los 230 kilómetros por hora y una derecha que decide puntos o los regala. Es el número 4 del mundo, tercer cabeza de serie en París, y en 2026 ha jugado 6 finales: 4 títulos, la final del US Open que perdió con Alexander Zverev y la de hoy. Las 2 finales de Masters 1000 que había jugado antes las ganó las 2.
Contra Carlos Alcaraz tiene una cuenta pendiente y una ventaja psicológica. El murciano domina el cara a cara por 3 victorias a 1, pero la única derrota llegó en el partido que más dolió: cuartos del US Open, el 8 de septiembre, 6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6 con 10-7 en el desempate final. Shelton rompió esa tarde la racha de 12 partidos a 5 sets ganados por Alcaraz en Grand Slam. Dos meses después Carlos sigue sin su primer título en París y es el torneo que le falta en la colección, como contamos cuando perdió la final del Mundial con un reloj de 300.000 euros en la muñeca.
Ferrero, el ingrediente que convierte la final en un culebrón
El 1 de noviembre se supo que Juan Carlos Ferrero entrenará a Shelton en 2027, junto a su padre, sin que Bryan deje el equipo. Ferrero lo confirmó en Instagram y Shelton fue claro: «Puede marcar la diferencia en mi carrera». El alicantino había dejado de trabajar con Alcaraz tras 7 años y 7 Grand Slams, y su reencuentro con un nuevo jugador ya apuntaba a esto. Alcaraz juega ahora con Samuel López en el banquillo.
Lo que ocurra hoy en la pista central de La Défense Arena, por tanto, se verá desde 2 palcos distintos. Ferrero todavía no dirige a Shelton, pero ya le ha estudiado durante 7 años desde el otro lado de la red, y el estadounidense llega a la final con la libertad del que no tiene nada que perder y la memoria de Nueva York. Alcaraz, que firmó el viernes contra Fritz uno de los puntos del año para sobrevivir, llega con 6 finales en 2026, 11 de Masters 1000 en su carrera y una frase: «Realmente quiero mi revancha».
La final empieza a las 15:00 y se emite en Movistar Plus+. Un zurdo de 24 años, el entrenador que lo sabe todo de su rival y un título que a Carlos se le resiste: pocas tardes de domingo de noviembre prometen tanto.
