La imagen tiene algo de ajuste de cuentas, y es que, Rahm firmó con LIV en diciembre de 2023 un contrato de más de 300 millones de dólares y lo ha roto antes de tiempo: la liga saudí se declaró en quiebra el 8 de septiembre, dejó de pagar y le debía más de 100 millones entre atrasos y plazos pendientes. Su abogado calificó de inaceptables las condiciones de la nueva LIV y el 15 de octubre se firmó la separación. Veintitrés días después, el de Barrika vuelve a estar donde solía: arriba en la clasificación de un torneo grande.
Cómo va el Abu Dhabi Championship: Rahm, Hatton y Laporta, con McIlroy al acecho
El torneo reparte 9 millones de dólares y es el primero de los 2 playoffs del DP World Tour: solo los 50 primeros de la Race to Dubai jugarán la final de Dubái la semana que viene. Tras 36 hoyos mandan 3 jugadores con -12: Rahm, Tyrrell Hatton, su compañero de equipo en LIV, que también ha dejado la liga y ya ganó aquí en 2021, y el italiano Francesco Laporta, que abrió con 62 y el viernes perdió una ventaja de 3 golpes con un doble bogey en el 14.
La vuelta del día fue la de McIlroy: 63 golpes con 11 birdies, su récord personal en el circuito, después de una primera jornada en la que aceptó 2 golpes de penalización por mejorar la posición de la bola. «Prefiero estar 2 golpes peor a que me llamen tramposo», dijo. Está a -11 y persigue su quinta Race to Dubai consecutiva, la octava en total, que le igualaría con Colin Montgomerie. Eugenio Chacarra, líder de esa clasificación, sufre a -3, 9 golpes por detrás.
Rahm firmó el jueves una tarjeta limpia de 7 bajo par, con 5 birdies en los primeros 9 hoyos y otros 2 en el 17 y el 18, y el viernes alternó 8 birdies con 3 bogeys. «Esta parte del mundo me ha tratado muy bien», resumió: en Dubái ya ha ganado 3 veces. La tercera vuelta se juega este sábado y la final, el domingo.
Qué se juega Jon Rahm este fin de semana y en 2027
Más que un cheque. Rahm no ha ganado fuera de LIV desde 2023 y en el circuito saudí firmó un 2026 sólido, con victorias en Hong Kong y Ciudad de México y el primer puesto en la lista de ganancias, pero sin el ruido de los grandes torneos. Un triunfo en Yas Links le devolvería a la conversación justo antes de la final de Dubái.
El fondo es su futuro. El PGA Tour aplica un año de suspensión automática a quien vuelve de LIV, así que no podría jugar allí hasta finales de agosto de 2027 y nadie en Ponte Vedra ha reactivado el programa de regreso. Él mismo lo contó el martes en Abu Dabi: «Todavía no he hablado con el PGA Tour para ver si hay algún camino de vuelta el año que viene. Mi plan sería pasar el año en el DP World Tour, y lo estoy deseando». Y remató: «En el peor de los casos, juego un año entero en un circuito maravilloso».
Ese año tiene premio: la Ryder Cup de 2027 en Adare Manor, para la que necesita ser miembro del circuito europeo, condición que recuperó en mayo al cerrar su disputa con el tour. Para el aficionado que elige su ropa de golf como Rahm, la buena noticia es que se le verá mucho más en Europa, con el Open de España incluido.
Rahm cumple 32 años el martes 10 de noviembre, con 2 grandes y una Ryder Cup ganada en Roma en 2023, y vuelve al circuito en el que se hizo profesional con las marcas de ropa de golf de siempre en la bolsa (y ese gesto tan suyo de «cara de pocos amigos» en el tee). Si el domingo levanta el trofeo en Abu Dabi, el primer torneo de su nueva vida habrá valido más que cualquier plazo del contrato que dejó atrás.
