Casi 60 años separan al autor más veterano del más joven, y esa distancia es lo que da riqueza a la lista: varias generaciones mirando el mundo desde ángulos muy distintos. Estos son los 21 mejores autores del siglo XXI.
Parece que fue ayer cuando cambiamos la peseta por el euro, pero la realidad es que llevamos ya un cuarto de siglo de recorrido. En estos veintiséis años que llevamos celebrando el nuevo siglo ya tenemos una buena colección de magníficos libros para leer al menos una vez en la vida. A ver, sí, ya sé lo que estás pensando: reunir solo a los 21 mejores autores del siglo XXI es una osadía. Pero, como te podrás imaginar, elegirlos para representar estos años tiene algo de apuesta personal, y dentro de unas cuantas décadas sabremos quién dio en el clavo. Mientras tanto, esta lista es mi respuesta.
Por lo pronto, aquí vas a ver 5 premios Nobel, autores de medio mundo y voces que devolvieron la vida a géneros que parecían agotados, como la novela histórica o la crónica periodística.
Lo que de verdad los une es el tema: todos escribieron sobre lo que nos está pasando ahora mismo. Sus páginas hablan de la caída de la Unión Soviética y del trauma que dejó, de la crisis que vació pueblos enteros en España, del peso de emigrar y dejar atrás un país, de la memoria de una generación entera contada a través de una sola vida. Leerlos ayuda a poner nombre a ese ruido de fondo de la época, el que muchas veces sentimos y nos cuesta explicar.
Algunos te sonarán de sobra; a otros los descubrirás aquí por primera vez, y esa suele ser la mejor parte. Estos son los veintiún autores que mejor han contado el siglo XXI.
Los 21 mejores autores literarios del siglo XXI
Alice Munro (Canadá, 1931-2024)
Lo bueno, si es breve, dos veces bueno. Este refrán fue el que, en cierta medida, catapultó a esta autora de relatos cortos a la fama, la trascendencia y a un Premio Nobel en 2013. Sus colecciones de historias minimalistas le han valido el apelativo de “la Chéjov de nuestro tiempo” y numerosos elogios por parte de otros escritores consagrados, quienes destacaron su capacidad de plasmar complejos sentimientos en muy pocas palabras.
Cormac McCarthy (Estados Unidos, 1933-2023)
Aunque ha pasado a la historia literaria por La carretera, es autor de muchas otras obras que diseccionan el papel del ser humano en su entorno, tales como No es país para viejos (que dio lugar al filme homónimo). El crítico Harold Bloom llegó a considerarlo como uno de los cuatro mejores escritores de su tiempo, y sus trabajos han dado lugar a infinidad de interpretaciones críticas sobre asuntos como el Antropoceno.
Joan Didion (Estados Unidos, 1934-2021)
Especializada en libros de no-ficción y con una prolífica carrera periodística a sus espaldas, elevó la literatura confesional y el género de las memorias a un nuevo nivel gracias a la desgarradora El año del pensamiento mágico, centrada en una serie de tragedias personales. Su carrera ha sido galardonada con múltiples premios y un doctorado Honoris Causa por las universidades de Harvard y Yale.
Annie Ernaux (Francia, 1940)
De entre todos los autores del listado, es la ganadora del Nobel más reciente, habiendo recibido la prestigiosa condecoración en 2022. Aunque su carrera se remonta a décadas atrás, fue Los años, publicada en 2008, la que la consagró como escritora de “biografías colectivas”, mostrando las experiencias de toda una generación a través de su propia vida, algo enfatizado por su lenguaje tan austero como cargado de análisis sociológicos.
Elena Ferrante (Italia, 1943)
Pese a que su verdadera identidad es un misterio, sus obras ya se estudian como algunas de las más importantes en lo que va de siglo. La mezcla de introspección, intimidad femenina y análisis social presente en sus libros ha hecho que su Saga de las dos amigas sea encumbrada por The New York Times como una auténtica revolución literaria, creada por “una de las grandes novelistas de nuestro tiempo”.
Svetlana Alexiévich (Bielorrusia, 1948)
Las mejores historias no siempre surgen de la imaginación, sino de las propias vivencias humanas, como demuestra la labor periodística y ensayística de la ganadora del Premio Nobel de 2015. Sus obras, centradas en la naturaleza de la URSS y el hondo cambio social que supuso su caída, y basadas en una notable labor de documentación, se consideran la voz de una generación marcada por el trauma.
Rafael Chirbes (España, 1949-2015)
Fue votado por la revista cultural WMagazín como uno de los mejores novelistas modernos, y numerosos críticos lo han encumbrado a la categoría de cronista por excelencia de los problemas actuales de España. Obras como Crematorio o En la orilla se consideran imprescindibles para comprender nuestra era, al ahondar en asuntos como la crisis económica o la degradación de los planteamientos utópicos del siglo XX.
Hilary Mantel (Inglaterra, 1952-2022)
Considerada la maestra de la novela histórica moderna, su trilogía de Thomas Cromwell se hizo en dos ocasiones con el Premio Booker y redefinió la ficción narrativa sobre el pasado. Según el propio jurado y ciertos medios como The Guardian, devolvió a este género la profundidad psicológica y la conexión con los asuntos universales que marcan a todas las épocas.
Roberto Bolaño (Chile, 1953-2003)
Si bien falleció en 2003, la publicación póstuma de su obra magna 2666 le sitúa como uno de los autores que ha marcado este siglo, llegando a convertirse en el autor latinoamericano más estudiado de la actualidad. Asimismo, otros trabajos como Los detectives salvajes han tenido un profundo impacto no solo en la literatura hispanohablante, sino en la global.
Kazuo Ishiguro (Japón, 1954)
La fusión entre melancolía y realismo con elementos fantasiosos o de ciencia ficción es la base de las novelas del Premio Nobel de 2017. Obras como El gigante enterrado o la ya legendaria Nunca me abandones, adaptada al cine en 2010, poseen una notable carga existencialista, hasta el punto de que la Academia sueca las describió como trabajos que descubren “el abismo bajo nuestro ilusorio sentido de conexión con el mundo”.
Mircea Cărtărescu (Rumanía, 1956)
Si por algo destaca el autor de Solenoide y la trilogía Cegador es, sin duda, por su ruptura con los moldes y por seguir la estela de titanes como Borges o Kafka. Ha cultivado el surrealismo y la mezcla de estilos de forma magistral, constituyendo uno de los pilares actuales de la literatura posmoderna y siendo poseedor de una imaginación desbordante e inclasificable, como señalan multitud de críticos internacionales.
Emmanuel Carrère (Francia, 1957)
Considerado el rey de la no-ficción europea contemporánea, explora mediante títulos como V13 o El adversario la moralidad humana, los abismos que ésta es capaz de alcanzar y las obsesiones de nuestra sociedad. Ganó el Premio Princesa de Asturias en 2021, siendo calificado por el jurado como un autor capaz de borrar las fronteras entre la crónica periodística y la introspección personal, con un estilo tan elaborado como personal.
Olga Tokarczuk (Polonia, 1962)
La Premio Nobel de 2018, elegida por el comité por su “imaginación narrativa” y su profundización en los relatos que trascienden fronteras, se ha consolidado como una de las principales exponentes actuales de Europa Central. Su obra Los errantes, galardonada con el International Booker, supone el perfecto ejemplo de la “novela constelación”, formada por multitud de fragmentos que, en su conjunto, retratan el alma humana.
Rachel Cusk (Canadá, 1967)
Aunque su obra no sea tan abundante como la de otros autores del listado, destaca por la notable ruptura con los cánones tradicionales gracias a su trilogía A contraluz, que desdibuja al narrador tradicional y ofrece una manera única de relatar historias. Muchas corrientes literarias actuales destacan la conexión entre su peculiar estilo y una sociedad moderna marcada por la creciente fragmentación.
Min Jin Lee (Corea del Sur, 1968)
Aunque su trabajo más conocido es Pachinko, que ha sido adaptada a la pequeña pantalla con excelentes críticas, toda su obra orbita en torno a las experiencias de los inmigrantes, el choque de culturas y el peso del país natal. Sin embargo, su tono se aleja del moralismo simple para ofrecer una narrativa marcada por un profundo realismo, la compasión y la capacidad de convertir experiencias íntimas en globales.
Karl Ove Knausgård (Noruega, 1968)
Si ha habido un autor moderno capaz de hacer que millones de personas se enganchen al relato de su vida, sin duda es él. Mi lucha, su autobiografía dividida en seis tomos, difuminó las barreras entre la historia personal y la ficción narrativa y transformando detalles aparentemente insignificantes en un relato fascinante, como señalaron críticos de la talla de Jonathan Lethem y James Wood.
Junot Díaz (República Dominicana, 1968)
Gracias a La maravillosa vida breve de Óscar Wao, su novela más conocida, logró introducir conceptos tan aparentemente dispares como la cultura friki, el espanglish, el trauma generacional y la dictadura de Rafael Trujillo en el centro de la literatura “elevada” a nivel internacional. Su obra ha sido premiada con múltiples galardones, incluyendo el Pulitzer, y descrita como “un lenguaje completamente nuevo” por The New York Times.
Zadie Smith (Inglaterra, 1975)
Incluida en la prestigiosa lista Granta, que recopila a los escritores jóvenes más prometedores, su obra se considera como heredera directa de la de Charles Dickens, explorando la identidad y las tenciones de clase en Londres desde una perspectiva moderna. A través de novelas, relatos cortos y ensayos, disecciona conceptos como el multiculturalismo y los problemas sociales que mutan sin desaparecer nunca.
Chimamanda Ngozi Adichie (Nigeria, 1977)
Sus escritos constituyen una manera revolucionaria de concebir la literatura africana, con un fuerte énfasis en los cambios sociales en el continente y en la necesidad de una nueva mentalidad sobre la época poscolonial. Obras como Medio sol amarillo han dado lugar a grandes debates académicos y han sido elogiados por numerosos medios como una inteligente fusión entre alta literatura y discursos globales.
Irene Vallejo (España, 1979)
Aunque ya había alcanzado cierta fama con sus novelas histórica, fue su ensayo El infinito en un junco, calificado como una de las mejores obras españolas del siglo XXI, la que elevó a esta escritora zaragozana al olimpo literario. Traducido a decenas de idiomas y elogiado por gigantes como Mario Vargas Llosa, este recorrido por la historia del libro como formato supuso una revolución que trascendía los géneros clásicos.
Ocean Vuong (Vietnam, 1988)
Pese a su juventud y su carrera relativamente reciente, ya ha logrado consagrarse como autor de novela, ensayo y poesía, con espectaculares cantos a la belleza y la renovación como Cielo nocturno con heridas de fuego. Ha publicado obras en varios de los medios más prestigiosos de Estados Unidos, además de obtener reconocimientos del nivel del Premio T.S. Eliot y la beca MacArthur.
